Naufrage du ‘‘Esther Miracle’’ : « deux vagues à l’origine du naufrage »

Libreville, 09 mars 2023 (AGP) – Le naufrage du ‘‘Esther Miracle’’, survenu en mer proche de Libreville dans la nuit du 9 mars, aurait été causé par «deux grandes vagues qui ont inondé le pont», selon les propos du General Manager de Royal Cost Marine joint par téléphone, en attendant les conclusions des enquêtes techniques, administratives et pénales.

Le drame s’est produit entre 3 et 4 heures du matin entre Nyonié et Equata, deux villages situés sur la côte, après la Pointe-Denis en allant vers Port-Gentil, selon une source gouvernementale. En attendant les conclusions des enquêtes techniques, administratives et judiciaires, la compagnie accuse une mer agitée.

«Selon le rapport qui m’a été fait par le commandant, deux grandes vagues se sont abattus sur le bateau et ont rapidement rempli le pont. La mise en marche des motopompes n’a pas suffi pour un retour à la normale», a déclaré à l’AGP par téléphone, Armand Blaise Mbadinga, General Manager de Royal Cost Marine, joint par téléphone.

«Cette intrusion a entraîné une perte de contrôle du bateau. Les autorités ont été alertées», a écrit Royal Cost Marine sur sa page Facebook.

Selon le patron de Royal Cost Marine, l’équipage a été tenté par un accostage, mais a perdu le contrôle du bateau du fait de l’intrusion d’eau. Il n’a pas eu d’autres choix que d’alerter les autorités portuaires pour obtenir des secours face à l’évidence du naufrage.

Outre les mesures prises par les autorités gabonaises, dont très tôt dans la nuit, un hélicoptère de l’aviation légère des armées, dépêché au lieu du signalement du naufrage, la survie en mer vient d’abord du respect des mesures de sécurité à bord. Le lancement de fusées d’alerte au passage du Céleste, un bateau de fret de la Compagnie nationale de navigation intérieure et internationale (CNNII) en provenance de Port-Gentil, a permis de procéder aux premiers sauvetages, avant l’arrivée du patrouilleur de la Marine nationale.

Le ‘‘Esther Miracle’’, bateau de 200 places assises, était en outre équipé de 230 gilets de sauvetage. Son équipage a été formé à la prise en charge des passagers pour des premiers secours, comme c’est souvent le cas dans le secteur des transports.

Le patron de Royal Cost Marine a aussi fait savoir que le bateau avait été remis à neuf après son achat. Acheté à Peschaud Gabon, une entreprise de logistique terrestre, fluviale, lacustre, lagunaire et maritime, ce bateau avait été refait à neuf (carénage, nouveau moteur), avant sa mise en service le 11 novembre 2022. Malgré sa politique commerciale low-cost, Armand Blaise Mbadinga indique que le bateau, régulièrement en révision, est assuré tous risques.

Reste à savoir si l’équipage faisait respecter les normes notamment en matière de passagers. Car, si le manifeste du bateau indique 123 passagers, dont 121 secourus et deux morts, l’idée de la poursuite des recherches reposerait sur l’hypothèse de passagers non déclarés. Toute chose que la cellule de crise, mise en place à Libreville, devrait vérifier, a indiqué le General Manager de l’entreprise, soulignant que le bateau disposait de 200 places assises.

Créée en 2020 à Port-Gentil, Royal Cost Marine est une entreprise gabonaise de transport maritime, de fret et logistique, dont la politique commerciale repose sur des prix concurrentiels.

LPM/FSS